CONTEXTO E OBJETIVO: Professores estão sob grande risco de estresse físico e mental devido às dificuldades materiais e psicológicas do seu trabalho. Este estudo visa avaliar a prevalência dos sintomas psiquiátricos comuns medidos pela escala Self-Reporting Questionnaire (SRQ-20), que sugere presença do diagnóstico de transtorno psiquiátrico, em professores de escolas públicas de Palmas, Tocantins, Brasil, no ano de 2012. TIPO DE ESTUDO E LOCAL: Estudo observacional transversal em Palmas, Tocantins, Brasil. MÉTODO: Avaliamos 110 professores municipais na cidade de Palmas, Tocantins, Brasil. Eles foram randomicamente selecionados por uma lista de funcionários da Secretaria Municipal de Educação de Palmas. Todos responderam ao questionário SRQ-20 depois darem consentimento. RESULTADOS: Entre os anos de 2008 a 2011, foram observados 24 casos de abstenção ao trabalho por doenças mentais. Nós excluímos um caso e 109 professores responderam ao questionário SRQ-20. Dos 109 professores avaliados, 54 tinham ≥ 7 pontos no SRQ-20. Esse dado sugere que 49,5% dos professores têm sintomas suficientes para se considerar o diagnóstico de transtorno mental e a necessidade de tratamento. CONCLUSÃO: Nosso estudo observou que a prevalência de doenças mentais em professores é tão alta como encontrada na literatura. Nossos resultados sugerem que o reconhecimento dos transtornos mentais é baixo e que as estatísticas atuais falham em alcançar o setor de saúde ocupacional.

CONTEXT AND OBJECTIVE: Teachers are at great risk of physical and mental stress due to material or psychological difficulties associated with their work. This study aimed to assess the prevalence of common psychiatric symptoms measured on the Self-Reporting Questionnaire (SRQ-20) scale that would suggest a diagnosis of psychiatric disorders among public school teachers in Palmas, Tocantins, Brazil, in 2012. DESIGN AND SETTING: Observational cross-sectional study in Palmas, Tocantins, Brazil. METHOD: We assessed 110 municipal teachers in the city of Palmas, Tocantins, Brazil. They were selected randomly from a list of employees of the Municipal Education Department of Palmas. All of them answered the SRQ-20 questionnaire after giving their consent. RESULTS: Between the years 2008 and 2011, 24 cases of absence from work due to mental disorders were found. We excluded one case and 109 teachers answered the SRQ-20questionnaire. Out of the 109 teachers assessed, 54 had ≥ 7 points on the SRQ-20 scale. This finding suggests that 49.5% of the teachers had symptoms that were sufficient to consider a diagnosis of mental disorder, with the need for treatment. CONCLUSION: Our study found that the prevalence of mental disorders among teachers is as high as seen in the literature. Our results suggest that recognition of mental disorders is low and that the current statistics fail to reach the occupational health sector.